ANALYA - Driebander Sam van Etten heeft tijdens zijn eerste Europese kampioenschap laten zien dat er in de toekomst terdege rekening met hem moet worden gehouden. Niet alleen schakelde hij de Turk Tolgahan Kiraz uit, ook gaf hij diens landgenoot Tayfun Tasdemir uitstekend partij. Een tussensprint van de oud-wereldkampioen was echter te veel voor de biljarter uit Schermerhorn.

Van Etten, de nummer vijf van Nederland, startte de titelstrijd in het sfeerloze Royal Seginus Hotel in de Turkse badplaats Antalya overtuigend. In de poulefase versloeg hij de Fin Ahola (40-23) en de Albanees Napoloni (40-16) met grote cijfers, waardoor hij zich als vijfde voor de knock-outfase plaatste.

Daarin ontmoette hij de nummer achttien van de wereldranglijst, de Turk Kiraz. In 2024 had de Noord-Hollander Kiraz al eens verslagen tijdens de World Cup in Ankara, en ook nu leek hij af te stevenen op een ruime overwinning. Bij de stand 42-24 in het voordeel van Van Etten, maakte Kiraz echter series van 12 en 10 waardoor het toch nog spannend werd.

'Kiraz had een super comeback, maar gelukkig miste hij toch een paar keer op beslissende momenten. Omdat ik de laatste bal heel gevoelig kon maken wist ik de partij te winnen. Daar was ik heel blij mee,' aldus Van Etten. De biljarter uit Schermerhorn maakte de partij uit op 50-47.

Ook tegen Tasdimir, wereldkampioen in 2022, leek Van Etten aanvankelijk niet kansloos. Tot 14-12 ging de strijd gelijk op, maar toen maakte Tasdemir een tussensprint met series van 7, 5 en 12, waardoor hij bij de break met 14-36 leidde. Hoewel Van Etten na de pauze opnieuw gelijk opging met de Turk, kon hij de achterstand niet meer goed maken. (28-50).

'Ja, jammer,' aldus Van Etten. 'Ik startte niet goed en hij ook niet. Daar profiteerde ik onvoldoende van. In het midden van de partij was hij niet te houden. Alles was raak. Daar kon ik niet tegenop,' erkende Van Etten.

Toch was hij heel tevreden met zijn optreden in Antalya. Uiteindelijk eindigde hij in een veld van 64 deelnemers op de elfde plaats, vlak achter de andere Nederlander, Glenn Hofman. Zaterdag speelt Van Etten, door de afwezigheid van Dick Jaspers (familieomstandigheden), samen Jean Paul de Bruijn in de landenwedstrijd tegen Tsjechië en Griekenland.